Un eclipse solar total oscurecerá parte del cielo el viernes, pero la geografía, la meteorología, la economía e inclusive los Juegos Olímpicos se están combinando para que resulte difícil y costoso que los terrícolas puedan verlo.

El eclipse total de sol se podrá ver en sitios considerados remotos por quienes viven lejos de ellos: el extremo noreste de Canadá, la punta de Groenlandia, y partes de Rusia, China y Mongolia, incluido el famoso desierto de Gobi. Pero aquellos que no viven en esas regiones tendrán la oportunidad de ver el eclipse en vivo y en directo, en la internet.

Algunas de las áreas donde el eclipse durará más, incluidas partes del Artico, tienen un 75 por ciento de posibilidades de mal tiempo, y eso dificultará la visión. El eclipse en su punto culminante durará dos minutos y 27 segundos.

‘Es tan raro e inusitado, que resulta desafortunado dejar pasar la ocasión’, dijo el astrofísico de la NASA Fred Espenak, que ha estado persiguiendo eclipses desde 1970 y tiene sus propios portales de acceso en la internet: Mr. Eclipse y NASA solar eclipse. Espenak piensa estar en el norte de China para observar el eclipse junto con un grupo de turistas.

Las Olimpíadas, que comienzan una semana más tarde en Beijing, han contribuido a encarecer y a hacer más difícil obtener pasajes de avión y habitaciones en hoteles, dijo Espenak.

Previas giras por sitios de eclipses costaban entre mil y dos mil  dólares,pero muchas giras en China se cotizan entre tres y seis mil dólares, sin contar el pasaje en avión. Y si un turista quiere viajar en un rompehielos ruso para hacer una gira que incluye el polo Norte, el viaje le costará unos 23 mil dólares.

También el eclipse puede ser visto en remoto en algunas partes de Estados Unidos. Museos tales como el Exploratorium en San Francisco tendrán eventos relacionados con el eclipse. Y la NASA, el Exploratorium y otros difundirán el eclipse en vivo en la internet. Llegará a su punto culminante a las 1109 GMT.

El 22 de julio de 2009 habrá un eclipse total de sol más al sur y será el más prolongado del siglo XXI: se prolongará seis minutos, 39 segundos. Podrá ser visto, si el tiempo colabora, en India, Nepal, Bangladesh, Bután, Mianmar, China y el Océano Pacífico.

Recomendaciones para ver un Eclipse

Un eclipse es un fenómeno muy interesante, sin embargo puede poner
en riesgo la vista del observador, quien en un intento por apreciar el fenómeno, fuerza a sus ojos a ver directamente el sol. Esto puede provocar quemaduras en la retina. Nunca debe verse directamente al sol. Hay formas de apreciarlo sin comprometer la vista del observador:

• Filtro solaro anteojos especiales, garantizados por el fabricante. Los filtros caseros o anteojos comunes no deben utilizarse nunca por el peligro que conllevan para nuestros ojos.
• Observación indirecta:
• Sombras en las hojas de los árboles: normalmente los rayos del sol producen una proyección del disco solar al pasar a través de las hojas de los árboles. Cuando ocurre un eclipse se puede observar como los discos en la sombra de los árboles “menguan” reflejando los cambios en el disco solar.
• Proyección a través de un agujero pequeño: se perfora un agujero diminuto, con la ayuda de un alfiler, en una hoja de cartón. Se hace pasar la luz solar a través del agujero y se proyecta sobre una de papel o una superficie lisa.
• Proyección con binoculares: se tapa uno de los lentes de los binoculares y se hace pasar la luz a través del lente abierto. Nunca ver el sol directamente a través de binoculares, ya que puede producir quemaduras graves en la retina.
• Proyección con telescopio: es una de las mejores técnicas para observar un eclipse. Se hace pasar la luz del sol a través del telescopio y se proyecta sobre una superficie lisa. Se pueden observar algunos detalles de la superficie solar. Es recomendable utilizar los lentes de menor aumento, ya que producen imágenes más grandes y generan menos calor, protegiendo así el instrumento.
• El horizonte: durante el punto máximo de un eclipse total de sol puede apreciarse cómo todo el horizonte se ve iluminado alrededor del observador produciendo una bella y extraña sensación.
• Las reacciones de los animales: los animales son muy sensibles a este fenómeno. En la etapa de oscurecimiento los animales de hábitos diurnos se preparan para dormir, mientras que otros reaccionan con nerviosismo. Durante el punto máximo la mayor parte de los animales hace silencio.
• Sombras: Durante el punto de máxima ocultación se forman sombras “extrañas” en el suelo.